和傘と洋傘

傘は材質・地域によって大まかに和傘と洋傘に区別される。

手で持つ棒（軸＝中棒＝シャフト）の先端から放射状に細い棒（親骨）を出し、これに薄い幕（傘布）が張られているという基本構造、及び未使用時には折り畳んで収納可能という点は両者に共通するものであるが、和傘が主に紙（油紙…防水加工した和紙）や竹を、洋傘が防水加工した木綿、絹、ナイロン、ポリエステルなどを材料とする所に大きな違いがある。

和傘

古代に大陸から伝来したため、「唐傘（からかさ）」とも言う。竹を材料として軸と骨を製作し、傘布に柿渋、亜麻仁油、キリ油等を塗って防水加工した油紙を使用した物である。防水性には大変優れているが、耐久性に乏しく、また、重いという欠点がある。

和傘には番傘と蛇の目傘（じゃのめがさ）の種類があり、この内、蛇の目傘は、傘の中央部と縁に青い紙、その中間に白い紙を張って、開いた傘を上から見た際に蛇の目模様となるようにした物で、外側の輪を黒く塗ったり、渋を塗るなどのバリエーションも見られる。

和傘の歴史

東洋では、傘はまず、貴人に差しかける天蓋として古代中国で発明され、その後、飛鳥時代の552年に仏教の儀式用の道具として朝鮮半島（百済）を経由して日本に伝来され、「きぬがさ」（絹笠、衣笠）と呼ばれた。

その後、平安時代に製紙技術の進歩や竹細工の技術を取り込んで改良され、室町時代には和紙に油を塗布する事で防水性を持たせ、現在と同じ用途で広く使用されるようになった。

また、それと共に傘を専門に製作する傘張り職人が登場して、技術が進歩し、『七十一番職人歌合わせ』には傘張り職人の姿が描かれているほか、奈良の大乗院には唐傘座が組織された。

更に安土桃山時代に、呂宋助左衛門によって呂宋（フィリピン）からろくろを使用して開閉させる傘が輸入され、江戸時代に広く普及するようになった。元禄年間からは柄も短くなり、蛇の目傘がこの頃から僧侶や医者達に使用されるようになったほか、その広げた際の面積の大きさに着目し、雨天時に屋号をデザインした傘を客に貸与して、店の名前を宣伝して貰うといった事も行われたほか、歌舞伎の小道具としても使用されるようになった。また、その製作過程は分業化され、江戸時代には失業した武士が副職として傘を製作する事もあった。長野県下伊那郡喬木村における阿島傘などはその一例で、今日でも同村の特産品となっている。

しかしながら、明治時代以後の洋傘の普及により、和傘は急速に利用されなくなっていった。現在では雨傘としての利用はほとんどなく、観光地での貸し出しや、日よけ用として旅館や和菓子屋の店先、野点用などに、持ち歩くのでなく固定して利用される程度である。 現在では岐阜、京都、金沢、淀江、松山等に少数の和傘製造店が残っている。

洋傘

構造的には、大別して、骨を折り畳んで収納出来る物（折りたたみ傘）と、出来ない物に分かれる。折りたたみ傘は、収納時の大きさと骨の長さに応じて骨が2段階、或いは3段階に折れ曲がる構造で、その結果、折り畳み出来ない傘よりも価格が高くなる。

傘を開く際には、各骨を支える棒（受骨）を束ねた部分（下ろくろ＝ランナー）を、軸に沿って押し上げる必要がある。これをバネの力を利用して自動化した物が「ジャンプ傘」と呼ばれる物で、最近では、閉じる事も自動化した物が製作されている。

また、通常、洋傘の骨は6本または8本だが、デザインや耐久性の点から和傘同様に16本や24本とした物もある。特に16本の物は、菊の紋章の花弁数と同じであるため、皇室で使用されている。

また、最近では傘布としてビニールシートを使用したビニール傘が製作されている。軸や骨も必要最小限の強度を満たすだけの素材と構造になっており、価格も数百円で販売されており、多くは使い捨て目的として使用されている。一方、透明なビニールを傘布に使用している所から、使用時に前方に傾けても視界が遮られないという特長があり、安全面を重視して子供に持たせる例もある。但し、数千円以上する高級ビニール傘もある。また、東京ヤクルトスワローズの応援団によって得点が入った際に青や緑の物を広げて東京音頭を歌う際に使用されている。

洋傘の歴史

ヨーロッパでも、天蓋から傘は発達したが、18世紀頃にイギリスで現在の構造の物が開発され、大幅に普及した。イギリスのジェントルマンの中には、専門の業者に依頼して細く綺麗に巻かせた物を使用する人もいる。

ヨーロッパにおいて、永らく傘は贅沢品であり、富と権力の象徴であった。遺言書に傘を誰が継ぐのか、を書くことも珍しくなかったようだ。それ故に、洋傘と比べて材料費が安く、比較的安価に手に入った和傘を使っていた日本人と比べて傘に対する見方が違い、日本でコンビニエンスストア等で売られている安物のビニール傘を見て驚くヨーロッパ人がいるそうだ。

日本で洋傘が普及したのは19世紀後半からである。当時のその黒色の洋傘の形状がコウモリに似ている所から、「蝙蝠傘」（こうもりがさ、或いは略称で「こうもり」）と呼ばれるようになり、1960年代頃までは傘と言えば和傘を指し、洋傘を「こうもり傘」と呼んで区別していた。

2006年現在では、洋傘が広く普及し、単に傘と言った場合は、こうもり傘（洋傘）を指すようになった。